作者：石兴文
本文是新编《湘西苗族舞狮》的概述部分，主要介绍苗族舞师的历史沿革、重要意义和风格特点。
一、苗族舞狮的历史沿革
舞狮在湘西苗族地区最为盛行，是苗族广大群众最喜闻乐见的传统体育项目之一。优以花垣、吉首、凤凰、保靖、古丈等苗区为甚。每逢“春节”、“四月八”、“赶秋”等重大节庆期间，湘西苗区都要在某村某寨举行庆祝活动。而每次活动，舞狮是必不可少的活动项目，各村各寨的后生小伙和姑娘们都必组队舞着狮子前去做热闹的地方。他们穿着盛装，舞着形态各异的狮子，随着简洁明快的锣鼓一路舞去。但见一只只色彩斑澜、威风凛凛、怒目而视的狮子或闪或扑，或趴或跃，忽而扬蹄嘶鸣，忽而龀牙裂嘴的狮子从四面八方赶到做闹热的地方，盛况非常。
舞狮不光在我湘西盛行，整个中国人都喜欢。那么，舞狮是怎么来的？要弄清这一问题，我们还必须知道狮子是怎么来的。
在汉朝以前，中国境内本是没狮子的，“狮子”、“龙”和“麒麟”一样都只是人们神话中想象的吉祥动物。到了汉朝，汉武帝派张骞出使西域后，狮子和孔雀等物被一同带回，它是西域各国的贡品。此后的历朝历代，中国继续同西亚、印度等国之间进行友好交往，更多的狮子由各国使者源源不断带到了中国境内。这些狮子被放入深山老林之内，经过长年累月不断的繁衍生息，狮子便布满中国大江南北的山岭中。
有了狮子，中国民间就一定舞狮吗？不一定。舞狮的兴起，而且遍及整个国家，必定有其根源的。其一说法是引自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于*队，后来传入民间。这两种说法都各有依据，今天已很难断定其是非。不过，唐代时狮舞已在宫廷、*旅、民间盛行。唐代段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景，可见舞狮在那时已被中国人所喜爱。
中国人为什么对狮子情有独钟？因为狮子体型威武，被誉为百兽之王，而中国一般不受狮患所害，因此民间对狮子有了亲切感，把它当成威勇与吉祥的象征，并希望借用狮子威猛的形象驱魔除邪，于是假造狮子形状而舞之。
中国社会历来以农为本，配合节气变更、农事繁闲、生活张弛以及各种节日或迎神或喜庆大典应运而生。在这些节庆中，人们为了祈求生活平安祥瑞与安宁，常以神或瑞兽来驱*娱神。这种形式，后来便渐渐演变成具有娱乐性质的民间活动。随着人们对狮子的喜爱，就不满足只立于门墩、屋檐、石栏、印章、年画上静止的狮子艺术形象了，他们要让狮子活起来，于是先民们便创造了模拟狮子行为的舞蹈，再加以改进和发展成为中华民族的一门独特舞狮艺术。由此说来，中国舞狮有着悠久的历史，至少可以追索至一千九百年前，它是中国与西域各国之间文化交流的产物。
那么，我们湘西苗族舞狮又是怎么产生的呢？
湘西苗族的舞狮活动流传久远，由于没有文字记载，无从可考，只能从民间传说中追根索源。逐鹿之战失败后，蚩尤部落的其中一支从*河流域一路南迁，经过艰辛跋涉迁徙至武陵山区。苗族古歌是这样唱的：
嗬——嗬啊——嗬啊——嗬哦——
兜你阿柔浓来——勾柔——
西昂朗浓噢——
倍梅德熊朗剖朗娘噢——
倍梅德咏龙来龙芒噢——
立不龙单龙斗朗地噢——
立冬龙单龙且朗见哎——
同都发龙白夯白果噢——
同农发龙白高白绒嗡——
几呀呀啊——
嗬——嗬啊——嗬啊——嗬哦——
歌词大意是：在那远古的日子里，我们苗族的阿公阿婆们，带领儿子儿孙吃粗咽菜一路迁徙，队伍日夜兼程，建村来到龙斗（湘西古地名）的地方，立地来到龙且（湘西古地名）的美丽山川。人丁像树发得满沟满谷，像叶发得满山满岭。此歌词说明，湘西苗家自古迁徙至湘西深山老林中居住后，靠狩猎为生，狩猎是他们十分重要的生产活动。他们安居乐业，人丁兴旺。当然在生产活动中，我们的先人难免遭遇危险。相传有一次，一位老猎户带领几位青年猎手上山打猎，在密林中突然遇上一群猛虎凶猛地向猎手们扑来，他们立即放箭。箭射完了，群虎并没有被吓退，反而迅猛逼至眼前，猎手们来不及抽出身上的护手刀，只能徒手同猛虎相拼。在这十分危急的关头，突然从林中跳出一对狮子朝群虎冲过去。狮子几个纵跳翻扑，鸣声如雷。瞬间，群虎有的被咬死了有的带伤逃走了。猎人以为雄狮驱赶了猛虎回头要来伤害他们性命，一个个惧怕得不知所措，瑟瑟而抖。谁知这狮子还会人语，它们驱赶了恶虎后，回身来安慰猎人，还送给他们一张狮皮，并嘱附他们今后但凡遇到猛虎和妖魔，只要披着这狮皮，学着它们的模样腾跳、怒吼，灾难自会消免。猎人回家后将奇遇向众人述说，大家将信将疑。可是，狮子所说一点不假，猎人们后来每试都灵验，妖魔*怪一见狮子模样都吓得远远逃遁，不辩真假。从此，湘西苗家人视狮子为神物。平时每逢喜庆节日，那些体强力壮的青年人，就自制狮子皮，并穿在身上学着狮子的样子翻腾跳跃，嘶鸣怒吼，串乡走寨，用以驱妖除怪，祝贺节日快乐，苗家因此家家幸福安康。
又相传在远古的时候，苗家从*河边迁居到湘西武陵大山来。那时候，湘西是一片原始洪荒，妖魔*怪出没，*蛇猛兽横行。特别是八魔岭上，有八个魔怪吞云吐雾，喷洒病疫瘴气，呼风唤雨，暴涨洪水，残害苗家人畜性命，不少苗家遭到摧残。后来，文殊菩萨知晓苗家的灾难便骑着金狮下凡，到苗山来为苗家除魔灭害。金狮得了菩萨旨意，驾着彩云，降落苗山，住在金碧洞里。那时，苗家人从来没见过狮子，一见金狮来到他家，不知道是哪样怪物，更加吓得不敢走出木楼了。过了一段时间，苗家看见金狮不但不残害人命，不伤害牲畜，相反把八魔岭上的八个妖魔*怪撵走了，把孽龙关锁到禁龙堂里了，为苗家除害灭祸，赐福降瑞。从此，湘西苗疆家家喜爱狮子，户户敬奉狮子，逢年过节要焚香点烛，搭彩敬酒，奉请金狮莅临，消受供品，增添吉祥。这样，狮子就成了苗家进奉的“神狮”了。一年又一年如此过去了，八魔岭上的妖魔*怪，见金狮坐在苗山不走了，非常恼恨，便与禁龙堂里的孽龙暗暗商量，欲把金狮撵走，好重回苗山吃人饮血。禁龙堂里的孽龙自然对金狮也恨得咬牙切齿，它最奸诈，便出了个坏主意，八魔听后喜欢颠了，决定照孽龙的计谋办。一天，八魔中的小妖魔化装成小罗汉，拿个红布扎的绣球，到金碧洞口把金狮引了出来。金狮见了绣球财宝，摇头摆尾抖鬃擦毛，跳跃打滚，欢喜的追着玩，小妖魔拿着绣球又逗又惹，忽抛忽滚，一步一步把金狮引到河边。这时，小妖魔突然把绣球往河里一甩，金狮为了抢绣球玩，不顾一切，瞪圆眼睛，竖起鬃毛，一声长啸，四脚腾起，踏波踩浪去追赶绣球。波推浪涌，绣球漂到了海里，金狮也就追到了海里，忘记了回归苗山来了。八魔见金狮追绣球追到海里去了，赶快跳起来，放声狞笑，鼻孔喷出乌烟瘴气，回到八魔岭来了。被关锁到禁龙堂里的孽龙，也挣断了绳索，抬头翻身与八魔狼狈为奸，兴妖作怪。这时，苗山乌云遮盖，歌场听不到木叶声，木楼看不见炊烟飘。整个苗家又陷入了水深火热、血泪横流的苦难之中。金狮到哪里去了？苗家到处祭神祈求金狮回来，苗家到处奔走寻找金狮。人们聚集到金碧洞前，又是点烛，又是焚香，又是祭酒，三天三夜也没见金狮身影。头人慌乱了，说若再找不到金狮，就得带着苗家逃离湘西。这时有个人说：一天，看见金狮由一个笑罗汉耍着绣球，引玩到河边，笑罗汉把绣球抛到河里，金狮踏破踩浪，追赶绣球去了。大家觉得一定是八魔岭的魔怪化装成笑罗汉，故意把金狮引到海里去了。一个苗家小伙子欲去寻回金狮，有的人却说：“路上有好多妖魔*怪啊，怕去不得！”
还有人担心说：“就是到了海边，又怎么把金狮请回来呢？”
那个苗家小伙子说：“不迎请金狮回来，我们苗家就无法安身了。不管路有多远，路上有什么妖魔*怪，我都要去！我有办法把金狮迎请回来！”
头人见他这样勇敢胆大，态度坚决，就叫大家给他预备草鞋上路，准备好干粮路上吃。这个苗家小伙子就是追蒿苗家的后代，叫柯岩，他是这里有名的猎手。他打猎不但能用*箭射野兽，还能放各种各样的套来套野兽，上山打猎时看山看路，机警灵活。他把草鞋干粮备足带好，按照老人们说的，太阳是从海里升起来的，就朝着大太阳升起的地方走去。一路上，柯岩起早贪黑，饿了就吃几个苞谷粑粑，渴了就喝几口泉水，累了就背靠大树闭目养神。不知走了好多天，柯岩来到了一个村寨，他向当地人打探到海边还有多远？有个白发苍苍的老人对他说：“苗家后生，到海边究竟有好远，我也说不清，只知道海边就在那一眼望去不见山的天边边。”
柯岩放眼望了望那无边无际的云海山涛，充满信心地说：“老爷爷，感谢你啊，不管有好远，走一天近一天，总会走到天边边的！”
这个白发老人，撂了撂胡须，点一点头说：“嗯，说的对！就是路上不好走啊。”
柯岩问道：“有那样不好走？”
老人回答说：“我们这里有四句话，要走大海去，路远十万搭八千，纵使英雄和好汉难过三座山。”
“哦，哪三座山？”
老人说：“听阿爸的阿爸，阿爷的阿爷说头座钻天山，半截升到天中间，哪个想过去除非是神仙。”
柯岩又问“第二座？”
老人回答说：“二座老虎山，老虎坐山间，哪个想过去，骨头嚼稀烂。”
柯岩又问：“第三座？”
老人想了想说：“三座蟒蛇山，天灯挂两盏，只见人过去，不见人回转！”
柯岩听老人讲了这三座山，不觉沉思起来，老人在一旁，自言自语地说：“从我生下地，到胡须飘胸前，还没见人去过，别白白的去送命吧！”
柯岩把脚上草鞋扎紧说：“不把金狮迎请回来，我们苗家就脱离不了灾难。感谢阿剖的指教，我就此告别上路了。”柯岩披星戴月，风餐露宿，送走了月亮，迎来了太阳，走了三天三夜，果然来到钻天山。柯岩抬头一看，悬崖峭壁高不可测，路无可寻。柯岩站在岩壁脚下，仰着头，他从背篓里的刀匣子抽出长把勾勾刀，砍来茶树做钩子，砍来古藤搓成索子，索子捆在勾勾上，然后，把茶树钩子往岩坎的松树甩去钩子牢牢的勾在松树枝上，柯岩攀着古藤，轻捷如猿猴一样，几梭几梭的就爬上去了。到了头级梯坎上，他又把茶树钩子往二级岩坎上的树甩去，在挂紧挂牢后，柯岩又攀着古藤索，嗖嗖的爬上去了。柯岩逐级往上爬，也不知道甩了多少次茶树钩子，爬了多少次岩壁坎，只晓得越爬山雾越浓，再爬离青天越近了，再爬阳光便灿灿烂烂，凉风徐徐，爽快怡人。最后，柯岩终于登上了钻天山，行走在云层之上，翻过了重重峰峦，又来到了老虎山。远在三里之遥，柯岩就闻到了虎啸之声，柯岩忙从刀匣子里抽出长把钩钩刀，坎了一根羊角硬木做叉，叉中间绑上煮过的*箭，做成一把老虎叉，他扛着老虎叉，一步步向山间爬去。刚要爬到坡顶，一只吊睛白额虎拦路坐在那里，好像在等柯岩到来一样。柯岩沉着的选好了一块能攻能守的廊场，故意把老虎逗惹过来，老虎眼睛一鼓，胡子一翘，嘴巴一张，牙齿一磨，前脚一纵后脚一蹬，长啸一声，跳起了个天篷罩。柯岩用木叉晃了几下，机智的躲过了老虎扑人的一连三个蓬罩。老虎扑了个空，威风气力就减掉一半，在第四个天篷罩扑来之时，柯岩将叉往地上牢牢的一竖，人往旁边一闪，老虎的颈项扑落到木叉上，锋利的*箭穿透了老虎的咽喉。柯岩不等老虎前脚落地，来了一个挡堂刀，把老虎前脚砍断，木叉咔嚓一声，也随着断成了两截，老虎摔落在地上，柯岩眼尖手快，迅猛跳到老虎背上。由于老虎前脚断了，挣扎不起来，柯岩挥刀猛砍老虎前额，砍得脑浆崩裂。柯岩打死了老虎，爬过了老虎山，又走了十来天，来到了蟒蛇山。天黑下来了，柯岩怕黑夜不好对付蟒蛇，便坐在蟒蛇山对面山坡上休息，观察蟒蛇山险势。蟒蛇山是个开裂的岩石山，山裂口冒着一束火焰，两边点着两盏绿茵茵的天灯，灰白色的岩坎路，从绝壁脚直通到山顶，有一百多级。山上山腰山脚，一株树木也没有，光秃秃的，岩壁像鱼鳞碎块，重叠而生，上面覆盖着焦*的苔藓，真是少见的怪岩山啊！柯岩惊奇的看着想着，到半夜的时候，他忽然发现山裂口冒着的火焰熄灭了，绿茵茵的天灯也不见了，整个山好像摇动了一下，接着火焰又冒了，天灯又亮了，真是稀奇古怪！他猜想蟒蛇山会不会是蟒蛇精变成的呢？于是，柯岩从背上取下锋利的*箭，对着绿茵茵的天灯试射两箭，天灯爆炸开裂，火星四溅漫天飞洒，接着轰隆一声巨响，对面岩壁崩塌，一条眼睛流血的巨蟒轰然躺倒在柯岩站立的山脚下，柯岩顿时惊吓得全身冒出虚汗来。这天灯，果然是蟒蛇精变成的啊！那灰白的岩坎，就是巨蟒肚皮变的，那绿茵茵的天灯，就是蟒蛇的眼睛，那岩壁裂口冒的火焰就是蟒蛇伸出的舌头，一般人发觉不了，误以为是开裂的岩山。如若沿着岩坎上去，到岩壁裂口处就会被蟒蛇吞到肚里去。柯岩心想，好险啊，难怪老人说，天灯挂两盏，只见人上山，不见人回转啊!受伤的蟒蛇精身尾乱摆，嘴张着呼呼地喷瘴气，柯岩又连射几箭，没多久，箭*迸发，蟒蛇翻滚了几下，躺着不动了。过了蟒蛇山，柯岩又奔走半月，来到碧浪滔滔的海边了。这一眼望不到边，天连水水连天的大海，到哪里去找金狮呢？柯岩心想，不管海有多宽，也要来个戽海寻狮，海水戽干了，金狮也就出来了吧？于是他扯海草做瓢戽水，边戽海水边喊：“海龙王你听着，金狮跑到海里来了，不晓得在哪里玩，你怕我把海戽干，就请金狮出来回苗山吧！”戽了三天三夜，惊动了海龙王，海龙王问鲤鱼宰相，海螺大将，是什么人闹海？海螺大将奏道：“柯岩戽海寻狮。”海龙王深受感动，便命海螺大将协助柯岩，寻找金狮，海螺大将领旨出了龙宫，给柯岩出主意，叫柯岩装扮成笑罗汉，手拿龙宫珍珠绣球，站在海岸，要他听到海角响时，就亮宝逗引金狮。柯岩答应了，站在海岸等待海螺大将吹海螺。海螺大将得命便取出海螺放到嘴边吹起来，海螺于是嘟嘟一叫，金狮一听到海螺声突然从睡梦中惊醒，跳出海面，看见柯岩假扮笑罗汉摇耍着闪光的珍珠宝贝，就踩着浪尖上岸来了。为了把金狮接回苗山，海螺大将送了柯岩一个海角，叫柯岩边吹边耍宝，让金狮跟着走，柯岩就这样吹一阵海螺耍一阵宝，把金狮逗引回苗山了。柯岩把金狮引回苗山来了，八魔岭上的八个魔怪和孽龙，又被金狮驱逐和关锁起来。苗家人民怕金狮又走掉，便防照金狮模样，扎起了金狮头，绣好狮子皮，学着狮子的动作，逢年过节舞起来。舞狮时，还要吹海角和化妆成笑罗汉，耍绣球，这样一代一代传下来，舞狮子就成了苗家驱邪除害的风俗习惯了。
传说故事虽可以说明一些历史，但不能完全代表现实社会的真实性。就以上两个传说故事来说，湘西苗族舞狮起源于人化的神狮，我以为那是艺术性的化身，不是事物起源的本真。因为传说故事本是民间文学作品，作为文学作品，她来源于生活应该高于生活的。所以，狮子能驱邪除害只能算是人们的一种愿望和期许，一种常见的艺术夸张手法罢了。我以为，古时候湘西苗族先民在打猎的过程中，必然猎获过狮子，他们在剥皮食肉之后，用狮子皮作衣穿在身上去打猎时，无意发现豺狼虎豹见之而远遁的现象，便造形模仿，每试皆有效，于是一传十十传百地传播经验，渐渐形成一种社会生存技能。随着社会的进化，简单的社会生存技能已不能满足人民的精神需求，人们于是将这种社会生存技能进行演化，用布缝制假狮子以舞之，借以驱邪除害。到此层面上的湘西苗族舞狮，已由原始的技能演化为意识形态了。
苗族舞狮。龙恩泽摄
二、苗族舞狮的意义
湘西苗族舞狮是一种艺术也是一种文化，一种很久远的民族文化。作为一种文化，无论他存在形式和功能怎样，她能够存在一两千年而经久不衰，自然有她存在的理由。纵观古今湘西苗族舞狮的发展历程，我认为具有以下历史和现实意义。
1、原始宗教意义
从上节所述传说中我们知道，湘西苗族舞狮最初的目的是假借狮子的威猛驱邪除害。驱邪除害，这是一种最为原始的宗教思想。原始的宗教思想，是原始社会发展到一定阶段产生的以反映人和自然矛盾为主要内容的初期状态的宗教。原始宗教在学术界一般被理解为近存原始社会的宗教，其研究即根据对近存原始民族之宗教崇拜的考察分析;而通过考古发掘所证实的、在成文历史出现之前就已存在的远古原始宗教则被称为史前宗教。但二者实质相同，其基本特点都包括对食物、繁殖、祖先、死亡、自然万物、以及社会群体的神秘观念和祈求敬拜，并由此发展出对超自然体之神灵的信仰及崇拜。这种思想从落后的社会形态萌芽后，历经一两千年而不消失，无论是达官贵人还是平民百姓，无论是在繁华的都市还是在宁静的乡村，人们都相信舞狮能具有那种驱邪除害功能。这种原始的宗教思想，甚至还影响到现在文明发达社会的人们。每逢过年过节，湘西苗族人们依旧渴望看见舞狮，依旧相信舞狮可以驱邪除害，由此可见其社会根基的深厚和内在的强大磁性引力。原始的东西，往往是最朴素也最为珍贵的。在古时候，由于科学技术的落后，人们在与天斗与地斗与大自然斗失败的时候，没有找出符合科学的原因，一概归结为恶魔*怪作祟。以至于在与凶恶的豺狼虎豹斗失败的时候，人们所想出的唯一办法也只是如此而已。
2、威猛精神的崇拜
湘西苗族是蚩尤的后裔，蚩尤与*帝、炎帝并称为中国三大人文始祖。在五千年前，蚩尤部落首先开发中原，在*河流域与来自葱岭的*帝和来自渭河的炎帝发生争战，蚩尤氏首将“角抵”术运用于战场，“蚩尤氏头有角，与*帝斗，以角触人。”汉书所说的蚩尤氏头有角，不是蚩尤说祖头上长角，而是说蚩尤氏已能利用牛角制作作战服装，将牛角制成头盔戴在头上，从而增加进攻的点，蚩尤因此而所向披糜，无人能敌，被后人尊称为战神。后来，*帝和炎帝联合攻击蚩尤，三大部落在中原逐鹿之野决战，蚩尤氏不幸战败被杀，部落中的其余幸存者只好四处迁徙逃命。历史上，苗族是个多灾多难的民族，几千年来的生存史几乎是在迁徙、战争中度过。历朝历代都欲置苗族灭种灭族而后快。然而，苗族却坚强地生存至今，其后代且布满了全世界。苗族没有因此被亡族灭种，全赖苗族子孙秉承了蚩尤祖威猛的精神。尤其是迁徙到武陵山区的湘西苗族后代，他们不但传承了蚩尤的角抵术，还在此基础上发展创造形成了湘西苗族蚩尤拳，将蚩尤祖威猛的精神发扬光大了。同时，湘西苗族先民在与人斗与大自然斗和与野兽斗的过程中，发现了百兽之王的狮子很威猛，他们非常崇拜，于是披其皮仿其形而舞之。因此，湘西苗族人民的舞狮，不是偶然的，也没有任何人强制，是一个民族内在对威猛精神崇拜的结果。
3、民族文化艺术的传承
湘西苗族人民的舞狮，是一门历经一两千年积淀下来的民族文化，也是一门系统的民间艺术。苗族舞狮，不是简单的舞狮子，就其动作来说，他模仿了狮子的形态、举动和生活习性为一体，是实实在在的仿生学；其狮子头，制作很不简单，有模型制作，有竹艺制作，有纸扎技艺，有绘画技巧等等，很复杂。狮子身的制作也不简单，不是随便扯块布就能解决的，首先布料的的选择就是门学问，不能太花也不能太土，其色必须与狮子头谐调。另外，还有缝制、编扎等复杂的手工艺，也不简单。尤其是狮子脊背和狮子尾的编扎，如不合理，则舞狮人穿起来别扭，甚至一动就出这样那样的问题，丑态百出，舞狮人还怎么舞得动呢？光一头狮子就有那么多的艺术门类，还有引狮人的艺术，罗汉的艺术，锣钹乐器相互配合的艺术，狮子爬桌子应具有的沿边沿角踩桩等绝技。每一支狮子队，还必须是个武术队，每个队员都必须是武术行家，因为个队狮子如相聚在一起的时候，不光比舞狮子技巧，还要比各种技艺，武术是必不可少的重要技艺。当然，还有其他技艺的掌握，比如阵法、礼仪等等，作为一支合格的狮子队，都必须谙熟能祥。所以，传承了舞狮技艺，就是传承苗族的文化和艺术。
4、和谐社会的象征
湘西苗族人民的舞狮，最大的特点就是讲究团结，讲究和谐。每个舞狮队，在技艺上都要求精益求精，但在每支舞狮队相遇的时候，他们则是相互学习，取张补短的。他们从来不争强好胜，从来不以强压人。尤其是在春节的时候，各村各寨的狮子队还会相互邀请，共搓技艺。他们相互邀请的方法非常独特有趣，那就是“抢狮子”。“抢狮子”不是真的抢狮子，而是用看似鲁莽却满含热诚的方法。这样说吧，如某村狮子队看上了另外一村的狮子队，他们想请他们去村里相互交流，又怕别人不愿意，所以就叫村中灵活敏捷的小伙暗中窥视，等到那村的狮子放在地下且放松看管的时候，他就毫不犹疑上前抱着就跑。当那村舞狮人发现狮子被抢时忙去追赶，抢狮的村子早有准备，一大泼高大力壮的年轻人在必经路上有意拦阻，好让抢狮者安全逃脱。眼看追回无望，被抢的那支狮子队只好简单准备点礼物去抢狮人的村庄会客。而抢得狮子的那个狮子队，全村异常兴奋，他们马上全村动员起来，杀猪宰羊，做好迎接客人的准备。晚间，两支狮子队在山村里吃饱喝足后，满村点起灯笼火把，各自展示自己的技艺，气氛非常融恰，这是一幅人间非常和谐美好的社会图景。春节期间，每支狮子队还走乡窜寨到每家每户人家拜年，给主人送去新年的祥瑞祝福，送去人间美好的友情。所以，湘西苗族人民的舞狮，不光是传承苗族的文化和艺术，更是和谐社会的象征。
和谐象征着什么？“和谐代表幸福生活的开始，代表着人类史上不停的进步，代表着我们都生活在一个和平的社会。团体和谐证明团队的精神很好，社会和谐代表人文历史的与人类素质的进步，国家和谐代表着人民人生的安定，社会科技的发展观进行得很好，地求的的谐代表着各国人民的友好相处。”所以，湘西苗族人民的舞狮是文明和进步的。
5、群众性健身强体的需求
湘西苗族人民的舞狮，除了传承苗族的古老文化和艺术，感受古老文化和艺术的魅力，接受古老文化和艺术的熏陶外，还可以强身健体，活跃群众业余活动，增强村民的凝聚力。在农村，尤其是在古时候的农村，由于交通闭塞的缘故，信息很不灵通。加之民族仇视，湘西苗族与外界的沟通几乎没有。所以，那时候的湘西苗族各村寨，群众文化非常落后，人们在劳累之余能用以打发日子的文化活动，也就是一些人围在火塘里摆古，坐在山坡上唱苗歌，在坪场上舞狮子了。舞狮子是项群体活动，一人或少数人是无法完成的，必须一二十人以上。有时候，人越多越好，甚至要全村人参与，比如上文说到的抢狮就是如此。现如今，社会虽然进步了，而农村群众业余活动依然单一，依然相对落后。所以，无论是过去或是现在，湘西苗族人民的舞狮，依然具有强身健体，活跃群众业余活动，增强村民的凝聚力的功能，这是任何人都无法质疑的。
三、苗族舞狮的风格特点
湘西苗族人民的舞狮，因其独特的地理环境、民族特质和不同寻常的民族经历，造就了他们与其他民族不同的民族个性，也造就了他们舞狮的与众不同。纵观整个舞狮过程，这一民间艺术具有广泛、系统、礼仪、方正、和谐、祝福与娱乐性等风格和特点。
1、广泛性
什么是广泛性？形容涉及面广、范围大的就叫广泛性。在湘西苗区，几乎每村每寨都有一个舞狮队。通常情况下，一个舞狮队都要数十人以上，有的甚至百多人。当舞狮队邀请别村舞狮队来村中交流的时候，全村男女老少还会主动行动起来接待客人。他们中许多人尽管不爱好舞狮，但依然积极参与进来。因为他们知道，他们是主人，不能亏待客人，更不能让客人因他们的冷漠而鄙视全村人。如果那样，就会损毁整个村子的名誉。名誉对于苗族人民来说是非常非常重要的，有时比自己的生命还要重要。苗族人民热情好客，这是他们良好的传统，也是优秀的品质和美德，任何人都不能践踏的。所以，湘西苗区的舞狮有扎实的群众基础，参与的人众多而且涉及面广大，是一个很具广泛性的群众运动。
2、系统性
湘西苗族人民的舞狮，是很有系统性的。一个完整的舞狮队，除了两三组舞狮人员外，还必须有引狮人、乐师队、武术队、绝技队和阵法等人员。舞狮人只负责舞狮子，有几组人员可轮换。引狮人则负责逗引狮子进场，尤其是在大群广众中，舞狮人和引狮人的和谐配合，使狮子的表演妙趣横生，给观众一个非常好的视觉盛宴。乐师队则是在狮子旁奏锣和钹助兴，舞狮人根据锣钹的节奏翩翩起舞，时起时伏，时慢时急。所以，舞狮人要表演好舞狮，乐师队的乐曲很重要，节奏要明快准确。否则，舞狮人无法表演下去。就像跳舞，乐曲一乱，舞蹈者就无法跳舞一样。
湘西苗族人民的舞狮，通常是在重大节庆期间在室外举行的民间活动，狮子在操场上画圈舞了一阵后就休息了，余下的时间则是留给武术队和绝技队的人员了。每个狮子队的武术队和绝技队纷纷上场表演，向观众展示他们的才艺。才艺绝佳者，赢得观众阵阵不绝于耳的掌声，从而也为他们的村子赢得了名誉。除此之外，武术队和绝技队在室内还有用武之地。每逢春节期间，每支狮子队都会走出寨门到各村各寨的每户人家拜年。狮子，被苗族人民视为吉祥动物，向来喜爱。新年一见到狮子来家祝福非常高兴，打开六扇大门迎接，还在自家堂屋横梁上悬挂一礼品，让狮子攀爬上去取下。这时候，武术队和绝技队就有用武之地了，他们立即架起人字梯，让敏捷者带着狮子一路攀爬上去完成使命。至于摆阵法，这是深层次的文化交流。这种交流一般也在室内，主人用木椅等简单道具摆出一字长蛇、二龙金锁等阵法，要来访舞狮队破阵。此时，深谙阵法人员就会毫不犹豫地站起来引着狮子破阵。
湘西苗族人民的舞狮，内容宽泛，含介各种技艺，是一个系统性的民间组织。
苗族舞狮。图源于花垣视窗
3、讲究礼仪
湘西苗族人民的舞狮是很讲礼仪的，从此折射出湘西苗族是个很有礼仪的民族。具体表现在以下几个方面：
1、两只狮子相遇的时候，欢蹦跳跃，且颈项相交耳鬓厮磨，相互亲吻，表示彼此喜爱。
2、狮子到哪家民户拜年，进屋前先朝屋内探头探脑三次，看了又退看了又退，反复三次，表示对主人的敬畏，也表示一再向主人请示能不能进，欢不欢迎进屋里去。
3、得到主人许可后，狮子才从正大门进绕从左侧门出，又从正大门进绕从右侧门出，最后才从正大门进到堂屋内。这一礼节，表示对主人家门庭的夸赞。其意是说，你家深宅大院门庭辉煌，羡慕不已。
4、狮子进入堂屋后，不是直接表演而是进入堂屋正中进退三次作三个揖，表示向主人家的列祖列宗敬礼。
5、表演结束后，狮子再次进退三次朝主人家先敬礼，然后依式屁股朝外头朝内缓缓后退，直退到大门外方能转身。这一礼节，是狮子对主人的热情接待表示一再感谢。
4、讲究方正
湘西苗族人民的舞狮是很讲方正的，具体表现在所表演的套路上。所表演的套路有小四方、大四方、斜角四方、五方五位、六方等，每个套路都很讲究方正。舞狮的这些套路编排，为什么都离不开方正呢？她究竟包含什么文化元素？我们通过无数的采访和深入研究，认为有一下几个因素：1、代表湘西苗族人民为人的刚正性。湘西苗族人民为人正直，刚正不阿。为了在外观上能体现他们的这一个性品质，便在舞狮套路上也添加这一文化元素。2、代表湘西苗族人民原始的自然认识观。在远古的时候，人们认为自然界是由四极组成的，所以编排舞狮套路时，自然离不开这一认识原则。从这一点上来说，湘西苗族人民的舞狮历史久远，同时也说明湘西苗族人民自从中原迁徙到武陵山区后，受整个中国大区文化影响很小，他们的认知水平还一直停留在原始的状态。3、代表湘西苗族人民为人处世讲究内园外方的原则。
5、团结和谐
湘西苗族人民的舞狮，是一种团结和谐的象征，是团对精神。首先，表现在团队上的相互协作。湘西苗族人民的舞狮，是一个团队活动，少则十多人，多的一两百人。这么多人的一个团对，如果不团结和谐，各唱各调，各跑各套，那就乱套了，是搞不好的。所以，对于一个舞狮队来说，团结和谐尤为重要。其次，湘西苗族人民舞狮的团结和谐还表现在与其他舞狮队的团结和睦相处上。两只或两只舞狮队相遇的时候，他们相互以礼相待，除了技艺展示拼命尽力外，队与队之间的相处不会引起任何不愉快的纠纷。有时队友之间难免会出现一些矛盾，但他们都会冷静处理，把事情化解至无。第三，湘西苗族人民的舞狮在团结和谐上还表现得非常有趣，舞狮队与舞狮队之间会用一种看似野蛮但却充满友情的“抢狮”来邀请对方，以此表达对被邀舞狮队的敬重与倾慕。关于这一点，我们将在后面会作详细的讲解，在此不再赘述。
6、表示祝福
狮子，自古被湘西苗族人民所喜爱，被视为一种吉祥动物，由此而演变成为舞狮。舞狮是湘西苗族人民最喜闻乐见的一种民间体育活动，舞狮的到来，湘西苗族人民视为活狮子的化身到来，他们会马上烧香烧纸或燃放鞭炮迎接。因为舞狮的到来，是带着美好的祝福而来的。新年有狮子登门祝福，这一年全家就会无灾无难，就会风调雨顺丰衣足食，满门幸福安康。所以，在湘西苗族人民的眼里，舞狮是一种民间有趣健康的活动，更是一种美好的祝愿。
7、娱乐性
湘西苗族人民的舞狮，是一种民间有趣健康的活动，更是一种美好的祝福。在很大程度上，湘西苗族人民的舞狮没有携带任何*治性，纯粹是娱乐性的。辛苦一年之后，尤其是到了过年期间，人们没有多少农活，为了表示对一年辛劳的祝贺，表示对新春的期待，表示对美好未来的祝福，勤劳善良聪明的苗族人民便用舞狮来表达心愿。舞狮可以增强体魄、学会技能、增进感情、懂得礼仪，好处太多了。所以，苗族人民都很喜爱。同时，由于狮子的威武、强健、勇敢和多变性，让苗族人民深深喜爱。再加上乐曲、罗汉和猴子的配合，增加了娱乐的成分，更使舞狮的娱乐色彩十分的浓厚了。现如今，各级*府在各个时候举行各种活动时也不忘邀请舞狮队前去参加，虽然多少也掺杂一点*治色彩，但她的娱乐本真依旧保存着，没有多大的改变。
苗族青狮。图源于花垣视窗
来源：苗疆拾趣
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